Massage abhyanga : c’est quoi, exactement ?

Abhyanga désigne en sanskrit l’onction du corps avec de l’huile. Le mot dit déjà l’essentiel : avant d’être une technique de massage, c’est un geste d’hygiène, que les textes classiques rangent parmi les gestes de la routine quotidienne, au même titre que le brossage des dents ou la promenade.

Qu’est-ce qu’un massage ayurvédique ?

C’est une famille de massages issus de la tradition indienne, qui partagent une idée : adapter le geste, l’huile et le rythme à la constitution de la personne. L’abhyanga en est la forme de base, à l’huile, sur tout le corps.

Autour de lui gravitent des techniques plus ciblées : le padabhyanga pour les pieds, le karna purana autour des oreilles, le shirodhara où un filet d’huile tiède coule sur le front, l’udvartana à la poudre de plantes, le garshana à sec, avec des gants de soie brute. La formation de praticien que je présente en détaille huit dans son module 12.

D’où vient l’abhyanga ?

Des textes classiques de l’Ayurvéda, qui en font un geste de la routine quotidienne. L’Ashtanga Hridaya, attribué à Vagbhata, le place dans son chapitre sur la dinacharya, aux côtés du lever matinal, de l’hygiène des dents et de l’exercice, en insistant sur la tête, les oreilles et les pieds. La Charaka Samhita en parle aussi longuement.

Autrement dit, l’abhyanga n’a pas été pensé d’abord comme un massage reçu chez un praticien, mais comme un geste que chacun fait pour soi. La séance en cabinet ou en institut en est une version plus longue et plus complète, offerte par quelqu’un d’autre.

Comment se déroule une séance d’abhyanga ?

Un échange, une huile tiédie, puis un massage enveloppant de tout le corps, allongé, suivi d’un temps de repos. Une séance complète dure en général autour d’une heure.

1. L’échange. Le praticien s’assure qu’il n’y a pas de raison de s’abstenir (fièvre, peau irritée, repas tout juste terminé, grossesse sans avis de la sage-femme) et tient compte de la constitution de la personne.
2. L’huile. Elle est tiédie au bain-marie et utilisée généreusement, bien plus que dans un massage de détente occidental.
3. Le massage. Mouvements longs le long des membres, circulaires autour des articulations, abdomen dans le sens des aiguilles d’une montre ; la tête et les pieds reçoivent une attention particulière. Le rythme dépend de la personne : plus lent et plus enveloppant pour une dominante Vata, plus tonique pour Kapha.
4. Le repos. On laisse l’huile quelques minutes sur la peau, au chaud, avant une douche ou un bain tièdes.

Quelle huile pour un abhyanga ?

La base traditionnelle est l’huile de sésame, réputée réchauffante dans la tradition, ce qui en fait l’huile de référence pour Vata et pour la saison froide. Pour une dominante Pitta ou en été, on lui préfère souvent l’huile de coco, plus fraîche. Pour Kapha, une huile plus légère et en petite quantité, ou bien un massage à sec.

La tradition utilise aussi des huiles infusées de plantes, préparées selon des recettes précises. Elles relèvent d’un autre niveau de pratique, et en France, d’une réglementation à connaître avant d’en vendre. Une huile végétale de bonne qualité, première pression à froid, suffit amplement pour apprendre.

Abhyanga ou massage de détente : quelle différence ?

Deux choses les séparent en pratique. L’abhyanga s’adapte à la personne : pas le même rythme, pas la même pression selon la constitution, et toujours bien plus d’huile qu’un massage occidental. Surtout, il appartient à une routine. La tradition le conçoit comme un geste quotidien, souvent pratiqué sur soi, plutôt que comme une séance exceptionnelle qu’on s’offre deux fois par an.

Ce qui ne le distingue pas, en revanche, c’est une quelconque action sur la santé que n’aurait pas un autre massage. Méfiez-vous des cartes de soins qui lui prêtent des effets précis : en France, un massage de bien-être se décrit par la détente qu’il procure, pas par ce qu’il promettrait de corriger.

En institut ou à la maison ?

Les deux, et pour des raisons différentes. La séance reçue apporte ce que l’automassage ne peut pas donner : le dos, le relâchement complet, une main qui adapte la pression à ce qu’elle sent. L’automassage, lui, apporte la régularité, qui est le cœur de la tradition. Une séance par mois chez une praticienne et dix minutes chaque matin chez soi, c’est la combinaison que je conseille à qui veut découvrir l’abhyanga sans en faire un métier.

L’automassage du matin, en dix minutes

C’est la forme la plus ancienne et la plus simple. Tiédissez deux cuillerées d’huile en plaçant le flacon dans un bol d’eau chaude. Commencez par le cuir chevelu si vous le souhaitez, puis les oreilles, le visage, et descendez : longs mouvements sur les bras et les jambes, cercles sur les coudes, les genoux, les chevilles, l’abdomen dans le sens des aiguilles d’une montre. Terminez par les pieds, longuement. Laissez poser quelques minutes, puis douchez-vous à l’eau tiède.

Se former à l’abhyanga

Pour la pratique personnelle, l’automassage s’apprend en quelques séances, et les modules 11, 12 et 13 de la formation de praticien en donnent tout le raisonnement. Pour masser d’autres personnes, et a fortiori des clients, la théorie doit se compléter de pratique encadrée : j’en parle dans l’article formation massage abhyanga.